全球数据示警：年轻人癌症发病增速反超老年人，结直肠癌成“重灾区”

长期以来，公众普遍持有一种共识：癌症主要是衰老的副产品，是岁月累积的基因突变带来的健康恶果。然而，一项涵盖全球44个国家、跨越近20年数据的最新研究却给这一常识重重一击。发表于顶刊《Military Medical Research》的一项大规模分析显示，在世界范围内，所谓的“早发性癌症”（即在20至49岁之间被诊断的癌症）正呈现出令人担忧的上升趋势，且在多种癌症类型中，年轻人的发病率增速已经显著超过了50岁以上的老年群体。

1. 趋势逆转：癌症“年轻化”增速惊人

这项由日本国家癌症中心研究所、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院等多家权威机构联合开展的研究，利用“五大洲癌症发病率数据库”和世界卫生组织死亡率数据库，深入分析了2000年至2017年间的全球癌症数据。结果令人触目惊心：在女性中，有10种早发性癌症在至少10个国家呈现显著增长趋势，包括甲状腺癌、乳腺癌、结直肠癌等；而在男性中，也有7种早发性癌症在至少10个国家显著增加，如肾癌、前列腺癌和结直肠癌。

最令人不安的发现在于“增速倒挂”现象。研究人员通过计算平均年度百分比变化（AAPC）发现，在许多国家，年轻人群体的癌症发病率增长速度显著快于老年群体。这种现象在人类发展指数（HDI）极高的国家尤为明显。

以结直肠癌为例，这一曾经被视为中老年“富贵病”的癌症，如今正加速向年轻人渗透。数据表明，在极高人类发展指数的国家组中，女性早发性结直肠癌的年均增长率高达2.4%，而同期50岁以上女性的发病率却下降了0.1%；同样，男性早发性结直肠癌年均增长2.0%，而老年男性则下降了0.2%。这种鲜明的对比揭示了一个严峻的现实：虽然老年人仍是癌症的高发人群，但风险的天平正在向年轻一代倾斜，特别是在消化系统癌症领域。

2. 不仅仅是“查得更勤了”：死亡率同步攀升打破“过度诊断”假说

面对癌症发病率的上升，学术界常有一种质疑的声音：这是否仅仅是因为现在的医疗检测手段更先进、筛查更普及，从而发现了更多以前可能会被忽略的“惰性”癌症？也就是所谓的“过度诊断”。

确实，研究数据部分支持了这一观点。例如，在甲状腺癌和前列腺癌中，虽然年轻人的发病率在飙升，但死亡率并没有随之增加，这暗示了筛查带来的早期发现（甚至过度发现）在其中起到了很大作用。

然而，对于其他一些致命性更强的癌症，情况则完全不同。 数据显示，在早发性结直肠癌和子宫癌等类型中，发病率的上升伴随着死亡率的同步走高。这种“双重增长”的现象彻底粉碎了单一的“过度诊断”假说，证实了年轻人群体中确实存在真实的、不断恶化的癌症负担。

具体来看，研究团队观察到，在美国、加拿大和英国，年轻男性和女性的结直肠癌发病率与死亡率均呈现显著的正增长；日本、韩国等亚洲国家的年轻女性子宫癌死亡率也在攀升。这意味着，这些癌症在年轻人中不仅变得更常见，而且依然致命，迫切需要更有效的干预手段。

3. 肥胖浪潮：这一代人共同的“沉重”代价

如果排除了纯粹的检测因素，那么导致全球年轻人癌症激增的幕后推手究竟是什么？研究人员将目光投向了与现代生活方式紧密相关的因素——肥胖。

通过将各国年轻人群的肥胖患病率与早发性癌症发病率进行关联分析，研究发现两者之间存在惊人的强正相关性。这种关联在那些发病率增速显著的国家中尤为突出：

在女性中：甲状腺癌（32个国家）、子宫癌（16个国家）和肾癌（13个国家）的发病率上升与肥胖率的增加高度吻合。
在男性中：甲状腺癌（27个国家）、肾癌（20个国家）和结直肠癌（16个国家）同样表现出这种密切关联。

特别是在澳大利亚、英国、加拿大和美国等发达国家，肥胖率的上升几乎与多种早发性癌症（如结直肠癌、胰腺癌、多发性骨髓瘤等）的增加曲线同步。这强烈暗示了自20世纪中叶以来，饮食结构的西化、久坐不动的生活习惯以及随之而来的肥胖流行，正在让年轻一代付出沉重的健康代价。这种能量平衡的改变，可能正是某些早发性癌症增速反超老年人的关键驱动力。

论文信息

标题：Diverging global incidence trends of early-onset cancers: comparisons with incidence trends of later-onset cancers and mortality trends of early-onset cancers.
论文链接：https://doi.org/10.1186/s40779-025-00670-8
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发表时间：2025-11-14
期刊/会议：Military Medical Research
作者：Miyu Terashima, Kota Nakayama, Sora Shirai, ..., Tomotaka Ugai

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