The Readability, Actionability, and Accessibility of Hemorrhoid-Focused Online Patient Education Materials: Are We Adequately Addressing Patient Concerns?

BACKGROUND

Hemorrhoidal disease is highly prevalent in the United States and frequently queried online. Unfortunately, health education web pages often lack reliable information.

OBJECTIVE

To evaluate whether online hemorrhoid education materials in English and Spanish meet national recommendations for readability, actionability, and accessibility and provide critical clinical guidance on when to seek medical care.

DESIGN

Using 3 search engines (Bing, Google, and Yahoo), we selected the top 30 results for formal medical and colloquial English and Spanish search terms regarding hemorrhoids. We assessed readability using validated scoring systems for readability in English and Spanish to report median reading levels and assessed health literacy performance on a 6-point checklist in 3 categories: accessibility, actionability, and critical clinical guidance.

SETTINGS

University of California Los Angeles.

MAIN OUTCOME MEASURES

Readability and health literacy performance.

RESULTS

After removing duplicates, 90 to 95 web pages generated from formal English, Spanish, and colloquial English terms remained. There was minimal overlap of results from the formal and colloquial English searches. Median reading levels were first-year university for formal and colloquial English web pages and 11th grade for Spanish web pages. Regarding health literacy, 43.2%, 48.4%, and 18.2% of formal English, Spanish, and colloquial English websites, respectively, had minimal health literacy performance. Health literacy performance criteria that were met least often were printability and providing specific, actionable goals for patients to implement.

LIMITATIONS

Our study represents searches completed at 1 point in time using specific terms. Colloquial search terms were generated via a survey with convenience sampling and may not be representative of all possible searches used by patients seeking information on hemorrhoidal disease.

CONCLUSIONS

Most English and Spanish hemorrhoid-focused web pages failed to provide appropriate patient education, as they exceeded the recommended sixth-grade reading level, lacked actionable recommendations, were not accessible, and failed to provide critical clinical guidance. Online resources are essential for patients of all health literacy levels; improvement is critical to reducing health care disparities. See Video Abstract .

LA LEGIBILIDAD, VIABILIDAD Y ACCESIBILIDAD DE LOS MATERIALES EDUCATIVOS EN LNEA CENTRADOS EN LAS HEMORROIDES PARA PACIENTES ESTAMOS ABORDANDO ADECUADAMENTE LAS INQUIETUDES DE LOS PACIENTES: ANTECEDENTES:La enfermedad hemorroidal es muy prevalente en los Estados Unidos y se busca con frecuencia información en línea. Desafortunadamente, las páginas web de educación para la salud a menudo carecen de información confiable.OBJETIVO:Evaluar si los materiales educativos en línea sobre hemorroides en inglés y español cumplen con las recomendaciones nacionales de legibilidad, viabilidad y accesibilidad, y brindan orientación clínica crítica sobre cuándo buscar atención médica.DISEÑO:Utilizando tres motores de búsqueda (Bing, Google, Yahoo), seleccionamos los 30 resultados principales de términos de búsqueda médicos formales y coloquiales en inglés y español relacionados con hemorroides. Evaluamos la legibilidad utilizando sistemas de puntuación validados para la legibilidad en inglés y español para informar los niveles de lectura promedio y evaluamos el desempeño en alfabetización en salud en una lista de verificación de seis puntos en tres categorías: accesibilidad, viabilidad y orientación clínica crítica.ESCENARIO:Universidad de California en Los Ángeles.PRINCIPALES MEDIDAS DE RESULTADOS:Legibilidad y desempeño en alfabetización en salud.RESULTADOS:Después de eliminar los duplicados, quedaron entre 90 y 95 páginas web generadas a partir de términos en inglés formal, español e inglés coloquial. Hubo una superposición mínima de resultados de las búsquedas en inglés formal y coloquial. Los niveles de lectura promedio fueron de primer año de universidad para las páginas web en inglés formal y coloquial, y de undécimo grado para las páginas web en español. El 43,2 %, el 48,4 % y el 18,2 % de los sitios web en inglés formal, español e inglés coloquial, respectivamente, tuvieron un desempeño mínimo en alfabetización en salud. Los criterios de desempeño en alfabetización en salud que se cumplieron con menos frecuencia fueron la posibilidad de imprimir y proporcionar objetivos específicos y viables para que los pacientes los implementen.LIMITACIONES:Nuestro estudio representa búsquedas completadas en un momento dado utilizando términos específicos. Los términos de búsqueda coloquiales se generaron a través de una encuesta con muestreo por conveniencia y pueden no ser representativos de todas las búsquedas posibles utilizadas por los pacientes que buscan información sobre la enfermedad hemorroidal.CONCLUSIONES:La mayoría de las páginas web en inglés y español sobre hemorroides no proporcionaron una educación adecuada para los pacientes, ya que excedían el nivel de lectura recomendado para sexto grado, carecían de recomendaciones prácticas, no eran accesibles y no brindaban orientación clínica crítica. Los recursos en línea son esenciales para los pacientes de todos los niveles de alfabetización en salud; es fundamental mejorarlos para reducir las disparidades en la atención médica. (Traducción-Dr. Felipe Bellolio ).